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En estos días, encontrará muchos productos alimenticios etiquetados con cero o bajo colesterol. Esto se debe a que muchas enfermedades se han atribuido al colesterol, como la obesidad, la presión arterial alta, problemas cardíacos y daños en los vasos sanguíneos. Pero el colesterol es una sustancia natural y su cuerpo lo necesita en pequeñas cantidades para producir vitaminas, hormonas y mantener el sistema digestivo funcionando correctamente. Entonces, ¿por qué se atribuye el colesterol a muchas dolencias del cuerpo humano? Para responder a esto, es necesario comprender qué es el colesterol y cómo causa problemas de salud.
¿Qué es el colesterol?
Es una sustancia grasa y cerosa que se encuentra en el cuerpo. Un ser humano produce suficiente colesterol para ayudar en la síntesis de hormonas y la absorción de vitamina D y enzimas para ayudar en la digestión. Como tal, el colesterol se encuentra en otros productos animales como la carne, los lácteos y los huevos.
Hay dos tipos principales de colesterol: colesterol “bueno” y colesterol “malo”.
- HDL: significa lipoproteína de alta densidad. También se conoce como colesterol bueno. Este tipo de lipoproteína se une a otras moléculas grasas y las transporta de regreso al hígado, que las elimina según sea necesario.
- LDL: significa lipoproteína de baja densidad. Es el tipo de colesterol “malo” porque estas moléculas se unen a los lados de los vasos sanguíneos y forman placas.
- VLDL: significa lipoproteína de muy baja densidad. También es colesterol “malo”. Sin embargo, a diferencia de los otros dos tipos, se une a los triglicéridos.
¿Cómo se miden los niveles de colesterol?
Las unidades de colesterol en el cuerpo se miden como miligramos (mg) por cada décima de litro (decilitro o dL) de sangre. El recuento combina los niveles de colesterol bueno y malo. Los expertos en salud recomiendan que los niveles de colesterol total estén por debajo de 200 mg / dL.
Su nivel de HDL o colesterol bueno debe ser de al menos 35 mg / dL o más. Este es un indicador de menores posibilidades de enfermedad cardíaca. Los niveles de colesterol LDL o “malo” deben ser inferiores a 160 mg / dL en una persona sin problemas de peso; de lo contrario, los expertos en salud recomiendan mantenerlos por debajo de 100 mg / dL para las personas que luchan con el peso.
¿Por qué el colesterol malo es “malo”?
El LDL se une a otros compuestos en la sangre para formar depósitos duros llamados placa. Estos depósitos recubren las paredes de los vasos sanguíneos, haciéndolos más estrechos. La acumulación de placa en las arterias hace que se estrechen o incluso se bloqueen, en una afección llamada aterosclerosis. Esto es lo que conduce a diferentes complicaciones, como presión arterial alta, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
¿Qué causa los niveles altos de colesterol?
El colesterol alto también se conoce como hipercolesterolemia. Los hábitos de vida son las principales causas del colesterol alto:
- Dietas poco saludables: los alimentos con alto contenido de grasas saturadas se consideran insalubres debido a sus altos niveles de LDL. Estos incluyen productos de origen animal como carnes grasas (piel de pollo, vísceras, cortes veteados) y lácteos. Los alimentos fritos y procesados contienen altos niveles de grasas trans que contribuyen a la acumulación de LDL.
- Estilos de vida sedentarios: la falta de actividad física contribuye a más depósitos de grasa y niveles más altos de LDL.
- Tabaquismo: los compuestos del humo del tabaco reducen los niveles de colesterol bueno.
- Productos médicos: algunos tipos de productos médicos fomentan niveles más altos de LDL en la sangre.
Existen factores de riesgo que aumentan la posibilidad de tener niveles altos de colesterol:
- Edad: los niveles de colesterol son más altos en personas mayores de 50 años
- Peso: es probable que las personas que luchan con el peso tengan un colesterol más alto
- Genética: un historial de alto peso en la familia puede aumentar la susceptibilidad al colesterol alto.
¿Qué complicaciones surgen de los niveles altos de colesterol?
- Daño de los vasos sanguíneos: la acumulación de placa en las paredes de los vasos sanguíneos los vuelve duros e inflexibles. Los grandes depósitos de placa pueden romper la pared de un vaso sanguíneo, dando lugar a la formación de un coágulo de sangre que bloquea el flujo sanguíneo.
- Ataque cardíaco: los vasos sanguíneos estrechos hacen que el flujo sanguíneo sea irregular. Esto puede interrumpir el funcionamiento del corazón, provocando dolores en el pecho (angina) o un ataque cardíaco en toda regla.
- Presión arterial alta: los vasos sanguíneos más estrechos actúan como lo haría una manguera estrecha, lo que provoca presión arterial alta.
- Accidente cerebrovascular : la formación de coágulos de sangre bloquea el flujo de sangre al cerebro y provoca un accidente cerebrovascular.
¿Cómo se tratan los niveles altos de colesterol?
Hay dos formas de lidiar con los niveles altos de colesterol: una es el tratamiento médico y la otra es haciendo cambios en el estilo de vida.
El tratamiento médico implica tomar medicamentos que inhiben la producción de LDL:
- Aglutinantes de ácidos biliares: el ácido biliar se produce en el hígado con la ayuda del colesterol. Los aglutinantes de ácidos biliares reducen la cantidad de ácido biliar disponible, lo que obliga al hígado a producir más y utilizar más colesterol en el proceso.
- Estatinas: estos son compuestos que inhiben que el hígado produzca colesterol. Esto obliga al hígado a reabsorber los depósitos de colesterol en los vasos sanguíneos.
- Inhibidores de la absorción de colesterol: son compuestos que inhiben la absorción de colesterol en el tracto digestivo y el torrente sanguíneo.
Cómo reducir el colesterol sin medicamentos:
Los expertos en salud recomiendan hacer ajustes en el estilo de vida como la forma preferible de controlar los niveles altos de colesterol.
Llevar una dieta saludable es el primer paso para mantener bajos los niveles de colesterol:
- Evite las grasas saturadas: estas son las grasas que se encuentran en los cortes de carne roja grasosa, las vísceras y los productos lácteos. Cambie a carnes magras, por ejemplo, pollo sin piel y productos lácteos bajos en grasa. Consuma más grasas monoinsaturadas o poliinsaturadas. También se encuentran en mariscos (atún, camarones y caballa), aguacates, nueces, soja y maní.
Los dietistas aconsejan que la ingesta de productos animales sea mínima. Los huevos, por ejemplo, solo son dañinos cuando se toman en grandes cantidades, pero 4 huevos a la semana son muy nutritivos. También lo son las carnes magras.
- Evite las grasas trans: estas son las grasas que se producen cuando se utilizan aceites hidrogenados en alimentos procesados y fritos. Cambie a aceites de cocina saludables, por ejemplo, aceite de girasol o aguacate. También es una buena idea limitar la ingesta de alimentos fritos, por ejemplo, patatas fritas.
- Más frutas y verduras: las frutas y verduras proporcionan fibra que mantiene el estómago lleno, reduciendo la necesidad de picar. También contienen compuestos inhibidores del colesterol conocidos como esteroles.
La mayor actividad física también juega un papel importante en mantener bajos los niveles de colesterol. Los expertos en salud recomiendan 30 minutos de actividad física al día o 2,5 horas a la semana.
- Entrenamiento cardiovascular: esto incluye trotar, nadar, aeróbicos y andar en bicicleta. El entrenamiento cardiovascular mejora la función cardiovascular y la resistencia, lo que mantiene estable la presión arterial, mejora las funciones motoras y los reflejos.
- Entrenamiento con pesas : El entrenamiento con pesas es bueno para aumentar la masa muscular, lo que ayuda al cuerpo a quemar más calorías. El entrenamiento con pesas también fortalece y ayuda a mantener la densidad ósea.
- Perder peso es muy beneficioso para mantener bajos los niveles de colesterol. La reducción de los depósitos de grasa en el cuerpo tiene un beneficio adicional al mantener bajos los niveles de LDL.
Si bien el colesterol es una sustancia beneficiosa para el cuerpo en cantidades mínimas, es fundamental mantenerlo bajo y evitar las diferentes complicaciones que conlleva. El ajuste de estilo de vida es la mejor manera de lograrlo.