Todas las plantas y animales tienen incorporado un reloj biológico conocido como ritmo circadiano que dicta los diversos procesos corporales, desde el hambre hasta el sueño. Esto está estrechamente relacionado con el ciclo diario de 24 horas y está muy influenciado por factores externos, como la luz solar, la temperatura, el clima, etc. Los ritmos de las diferentes personas se sintonizan de manera diferente, lo que explica por qué a algunas personas les gusta levantarse temprano y otras son más activas en el horas posteriores. Sin embargo, durante un período de tiempo, este ciclo podría interrumpirse dando lugar a patrones alterados que se establecen para cada persona.
La mayoría de los trastornos del ritmo circadiano se identifican por patrones de sueño alterados, aunque podría haber otras diferencias en términos de niveles de alimentación y energía. Para que una persona se vaya a dormir, existe una correlación entre la luz externa y el ciclo de sueño-vigilia del cuerpo. Este reloj biológico puede verse afectado por varias razones, tanto internas como externas.
- Los factores internos pueden incluir el síndrome de la fase de sueño alterada, mientras que los factores externos pueden incluir el desfase horario y el trabajo por turnos. Los internos pueden ser difíciles de identificar y requieren tiempo para corregirlos.
- Los factores externos suelen ser de corta duración y se corrigen fácilmente.
Los siguientes son los tres trastornos comunes del ritmo circadiano:
- Trastorno de desfase horario: esto ocurre cuando las personas viajan a lugares que tienen diferencias significativas de zona horaria. El desplazamiento hacia el este provoca más perturbaciones que el desplazamiento hacia el oeste.
- Trastorno del trabajo por turnos: esto ocurre cuando las personas suelen rotar turnos durante sus horarios de trabajo.
- Ciclos alterados de la fase del sueño : el síndrome de la fase del sueño puede retrasarse o adelantarse. En las personas en las que se retrasa, las personas se van a dormir tarde (generalmente temprano en la mañana) y se despiertan tarde (a las 11 o 12). En los casos de fases avanzadas, las personas a menudo se van a dormir temprano y se despiertan temprano. Esto es común en personas mayores.
Síntomas
La mayoría de las personas con trastornos del ritmo circadiano presentan un sueño interrumpido en el que no se sienten descansados incluso después de un ciclo de sueño largo. La dificultad para conciliar el sueño y despertarse a tiempo son otras quejas. Esto conduce a niveles reducidos de energía, irritabilidad, dolor de cabeza, productividad reducida, trastornos gástricos (debido a hábitos alimentarios alterados) y confusión durante las horas de vigilia. La vida social y familiar también podría verse afectada.
Tratamiento
Dependiendo de la gravedad del problema, se utilizarán diferentes tratamientos. Los trastornos del jet lag y del trabajo por turnos son temporales y fáciles de corregir. Para las fases del sueño alteradas, se puede utilizar lo siguiente.
1. Terapia de comportamiento
- En personas con fase avanzada, las habitaciones deben mantenerse más luminosas durante más horas con luces y pantallas de televisión. Esto puede ayudar a posponer el sueño.
- En aquellos con fase retrasada, las habitaciones deben oscurecerse antes para que se pueda inducir el sueño.
2. Los medicamentos como la melatonina y las benzodiazepinas pueden ayudar a regular el sueño.
3. El modafinilo puede usarse para mejorar el estado de alerta, especialmente en los trabajadores del turno de noche y para reducir el estado de alerta.
Las personas que tienen estos trastornos deben llevar un diario de sueño para que se identifique el patrón exacto y se maneje y trate en consecuencia. Si los síntomas se vuelven más graves, se recomienda consultar al médico.