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Los virus causan una amplia gama de enfermedades humanas. Estas partículas microscópicas se esparcen fácilmente, normalmente a través del contacto de persona a persona o al tocar áreas de superficie contaminada. Una vez dentro del cuerpo, los virus ingresan en las células y se replican rápidamente. Las infecciones virales causan una serie de enfermedades diferentes, algunas moderadas y otras potencialmente mortales.
Desafortunadamente, existen medicamentos antivirales confiables para solo algunas de las numerosas enfermedades virales humanas. A menudo, el tratamiento para una enfermedad viral incluye aliviar los síntomas hasta que el sistema inmunológico del cuerpo lo borre.
Infecciones Respiratorias
Una variedad de virus causa diversos tipos de infecciones respiratorias. El rinovirus, el coronavirus y el adenovirus son las causas principales de la rinitis aguda. Los virus de la gripe infectan el sistema respiratorio superior y algunas veces se propagan a los pulmones causando neumonía . Otro virus llamado infección sincicial respiratoria (VSR) causa una infección respiratoria llamada bronquiolitis en bebés y niños pequeños. Los síntomas de la bronquiolitis consisten en tos seca, respiración rápida y sibilancias, un ruido agudo que los niños hacen cuando exhalan.
Infecciones del sistema gastrointestinal
Varios tipos de virus causan gastroenteritis viral, comúnmente llamada gripe estomacal. Esta enfermedad común, identificada por diarrea, náuseas y vómitos, es causada por muchos virus diferentes, pero no por el virus de la influenza. De acuerdo con un artículo breve de junio de 2012 de “American Family Physician”, los virus causan del 75 al 90 por ciento de las enfermedades intestinales graves en los niños.
El rotavirus es la causa más común de gastroenteritis viral entre los niños. El norovirus es la razón principal de los brotes de gastroenteritis viral. Otros virus que causan la gripe estomacal incluyen adenovirus, calicivirus y astrovirus. Muchos casos de gastroenteritis viral desaparecen por sí solos en 2 a 4 días, pero la deshidratación puede necesitar tratamiento médico.
Infecciones del sistema nervioso central
Numerosos virus pueden contaminar el sistema nervioso central, que consiste en el cerebro y la columna vertebral. Por ejemplo, los enterovirus y los virus del herpes pueden causar meningitis y encefalitis. Según una publicación de octubre de 2014 publicada en “The Neurohospitalist”, están surgiendo otras causas virales de las principales infecciones del sistema nervioso, incluido el virus del Nilo Occidental, la infección por encefalitis japonesa, los parecovirus humanos y la infección Chikungunya.
La meningitis es una inflamación del tejido que rodea el cerebro y la columna vertebral. La enfermedad del sueño es una inflamación del propio tejido cerebral. Los síntomas de estas infecciones principales del sistema nervioso se superponen y pueden consistir en fiebre, dolor de cabeza, opresión en el cuello y sensibilidad a la luz. Cambios en el estado mental prevalecen, incluyendo confusión, inestabilidad del estado de ánimo, ausencia grave de energía y posiblemente coma. Las convulsiones ocurren en algunas personas con meningitis o encefalitis.
Infecciones de la piel
Los virus causan una amplia gama de infecciones de la piel. Los virus del herpes simple (HSV) causan algunas de las infecciones cutáneas más típicas. El HSV tipo 1 tiene la tendencia a causar vesículas en la boca y en los labios, generalmente llamadas herpes labial o ampollas febriles. El HSV tipo 2 tiene la tendencia a causar herpes genital. De acuerdo con la Clínica Cleveland, el 85 por ciento de la población tiene pruebas de sangre con evidencia de exposición directa al VHS-1, incluso si nunca tuvieron síntomas. La infección por varicela causa varicela, una enfermedad definida por protuberancias llenas de líquido que pican en la piel que finalmente se rompen y se forman costras. El virus de la varicela también causa el herpes zóster, que es una reactivación del virus años después del episodio inicial de varicela.
Otro grupo de virus, el virus del papiloma humano (VPH), causa verrugas. Las verrugas son una infección cutánea típica y pueden afectar el área de la superficie de la piel. Los pies, las manos y la cara se ven regularmente afectados por verrugas típicas o verruga plantar. Las verrugas genitales son la infección de transmisión sexual más típica. Entre las mujeres, las verrugas genitales causadas por tipos particulares de VPH pueden predisponer al cáncer de cuello uterino. La vacuna contra el VPH protege contra estos tipos de VPH que causan cáncer.
Muchas otras enfermedades
Evidentemente, hay muchas otras enfermedades humanas desencadenadas por virus. Sin lugar a dudas, muchos libros médicos profesionales se adhieren específicamente a este tema. Un par de ejemplos notables que han llamado la atención del vecindario de salud pública general y la población en general consisten en:
- Zika : un virus diseminado principalmente por mosquitos que pueden causar defectos de nacimiento
- MERS-CoV : el virus responsable del síndrome de respiración de Oriente Medio, una infección respiratoria potencialmente letal
- Ébola : propagación del virus por contacto con fluidos corporales infectados que puede causar una enfermedad a menudo mortal llamada fiebre hemorrágica del Ébola
- VIH : virus responsable del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
- Hepatitis C : infección que generalmente desarrolla una infección hepática de larga duración y es la principal causa de trasplantes de hígado y cáncer de hígado en los EE. UU.