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Hoy, en el Día Mundial del SIDA , me gustaría presentarles a un hombre que, por pura determinación, fe y una profunda determinación de hacer un cambio en la vida de las personas afectadas por el VIH, abrió su corazón y su hogar a 30 personas con VIH. niños positivos. Algunos de estos niños fueron abandonados debido a su estado de salud y los demás quedaron huérfanos y, por lo tanto, se quedaron sin hogar.
El hombre que estoy a punto de presentarles hoy, trajo a estos niños a casa y durante la última década, con el apoyo inquebrantable de su esposa, los crió junto con sus dos hijos biológicos.
Este hombre bastante modesto, pero extraordinario, afirma emocionalmente: “Cuando alguien me pregunta sobre la cantidad de hijos que tengo, digo 32. Solo estoy haciendo lo que cualquier padre haría al cuidar de mis hijos”.
Les presento una entrevista con el jefe de esta familia poco convencional, el pastor Reji Thomas o “Papa Reji” como se le llama cariñosamente.
¿Qué te inspiró a adoptar niños seropositivos?
Fue en el año 2007, estaba visitando a un familiar ingresado en el Hospital DY Patil en Mumbai. Mientras estaba con mi pariente, alguien mencionó que había una niña ingresada en la habitación de al lado que estaba en muy mal estado. Ella estaba sola. Preguntándome por qué un niño estaría solo, fui a verla. La niña parecía un saco de piel y huesos. Pregunté a una enfermera y supe que sufría de VIH / SIDA . Sus padres habían fallecido hace bastante tiempo.
Hablé con la niña y expresó su deseo de comer fideos. Era pasada la medianoche y no había ningún lugar cercano que sirviera fideos. Le prometí que volvería al día siguiente con fideos para ella.
Cuando volví al día siguiente con los fideos, la enfermera me informó que el niño había fallecido la noche anterior. Estaba conmocionado y dolido. Le prometí los fideos y no pude cumplir su último deseo.
Mientras tanto, me puse en contacto con algunas organizaciones y conocí a varios médicos. Entre ellos, conocí a la Dra. Divya Mithale, especialista en VIH / SIDA. Ella nos animó a mí ya mi esposa a adoptar niños seropositivos, que no tenían a nadie que los cuidara, y dijo que no teníamos nada que temer.
Inspirada por su aliento, comencé adoptando a dos niños seropositivos y poco después, dos niños más se unieron a nuestra familia.
Y así comenzó la Fundación Bless, en nuestro diminuto apartamento de un dormitorio alquilado el 22 de julio de 2009 en Navi Mumbai.
Poco después, organizaciones de toda la ciudad nos enviaron más niños. Así que ahora soy el orgulloso padre de 32 hijos.
¿Cómo fue para usted inicialmente después de adoptar a los niños?
Fue dificil. Nuestros recursos eran menores. Era una unidad de un dormitorio y solo teníamos un colchón. Todos los niños dormían en ese colchón todas las noches, mientras que mi esposa y yo nos las arreglamos sin uno.
Las personas que nos rodeaban también les tenían un poco de miedo a los niños. Gradualmente, a medida que comencé a llevar a los niños a visitas sociales breves, la percepción de la gente cambió y empezaron a aceptar a los niños.
Pronto se corrió la voz y a medida que la gente se dio cuenta de nuestro trabajo, comenzaron a llegar donaciones, ya fuera en forma de patrocinio de la educación de los niños, materiales escolares, ropa, colchones o cereales, etc. Nuestros miembros de la iglesia también contribuyeron bastante .
¿No temía por su familia cuando decidió adoptar a los niños como suyos?
Había completado un curso de un año sobre el VIH antes de adoptar a los cuatro niños en 2009. Así que sabía muy bien que el VIH no se transmite simplemente por estar físicamente cerca de personas VIH positivas o por tocarlas. Sin embargo, mi esposa y mis dos hijos no sabían mucho sobre esta enfermedad. Así que sí, estaban asustados y vacilantes.
Llevé a mi esposa Mini a visitar a algunos médicos especialistas en VIH / SIDA. Le explicaron en detalle sobre la enfermedad y ella se dio cuenta rápidamente, ya que había sido enfermera antes. Luego educamos a nuestros dos hijos sobre el VIH y el SIDA.
Aunque ambos eran niños muy pequeños que iban a la escuela, entendían y aceptaban nuestra decisión de cuidar a los niños seropositivos en casa.
Inicialmente, planeé contratar a un cuidador para que me ayudara a mí y a mi esposa a cuidar de los niños que adoptaría. Sin embargo, pronto descubrí que no era una tarea fácil. Nadie estaba dispuesto a aceptar el trabajo. No querían quedarse con niños seropositivos o que padecían SIDA.
Mi esposa y yo decidimos dar el salto y llevar a los niños afectados a casa y vivir juntos como familia. Aunque seguimos buscando un cuidador, hace nueve años que hemos sido los padres cuidadores de todos los niños. También ayuda que mi esposa fuera enfermera antes porque ahora está usando esas habilidades para cuidar a los niños y administrarles sus medicinas diarias.
¿Enfrentó alguna resistencia de algunos de sus amigos, familiares extendidos o de la sociedad cuando decidió adoptar a los niños?
Curiosamente y afortunadamente no en absoluto, aunque estaban estupefactos. Pero creo que apreciaron nuestra intención y nuestros esfuerzos.
¿Cómo transcurre un día típico con los niños?
Un día típico en mi casa comienza cuando todos se levantan a las 5:30 am.
Un grupo de niños va a la escuela a las 7:00 am después de desayunar temprano y regresa a las 12:00 pm.
Otro grupo de niños sale a las 10:00 am y regresa a las 5:00 pm.
Se les administran medicamentos dos veces al día a las 7:00 am y a las 7:00 pm.
Una vez que todos los niños regresan a casa, juegan durante una o dos horas y luego estudian. Algunos de los niños van por matrículas. Luego, todos decimos nuestras oraciones, cenamos y dormimos a las 10:30 pm.
¿Cuáles son los desafíos por los que atraviesan sus hijos seropositivos todos los días? ¿Qué precauciones debes tomar con ellos a diario para que su condición no se deteriore?
El mayor desafío para los niños seropositivos es que no pueden llevar una vida normal como los demás niños. Y ellos lo saben.
Deben tener cuidado al jugar para no lastimarse. Mi esposa y yo les hemos explicado que si se lastiman, deben llamarnos de inmediato. Hemos explicado todas las precauciones que deben tomar. Si se cortan en la escuela mientras juegan, deben asegurarse de que nadie más entre en contacto con su sangre.
En cualquier caso, mis hijos juegan entre ellos ya que otros niños dudan en jugar con ellos. Y en casa, cuando todos juegan juntos tienen cuidado con mis dos hijos biológicos.
Además, ahora que se acercan los inviernos, debemos tener mucho cuidado, ya que son propensos a enfermarse fácilmente ya que sus niveles de inmunidad son bajos.
Aparte de eso, mi esposa les prepara comidas ricas en proteínas. Eso ayuda a mantener altos sus niveles de inmunidad. Se realizan chequeos mensuales y se examinan cada tres meses. Todos los niños necesitan algún tipo de atención especializada y mi esposa se asegura de que todos los niños la reciban.
¿Cuáles son los mayores desafíos que tuvo que enfrentar para sus hijos?
No tenemos un alojamiento estable para nuestros hijos, ese es el mayor desafío al que me enfrento actualmente. Cada 11 a 12 meses tenemos que ir cambiando de una casa a otra porque los contratos de alquiler son por un año. Si tenemos suerte, podemos quedarnos dos años en un lugar de forma continua. Ojalá pudiera conseguir un lugar donde pudiéramos quedarnos por un período más largo.
Me duele aún más, porque Mumbai tiene una gran cantidad de niños seropositivos, la mayoría de los cuales no obtienen medicamentos ni buenos alimentos para comer y por eso mueren temprano.
Como no tenemos alojamiento permanente, no puedo traer más niños. Por eso, cuando escucho sobre los niños seropositivos que se quedaron para valerse por sí mismos de varias organizaciones, me preocupo mucho.
¿Cómo ha cambiado su vida la adopción de niños?
Como dije antes, el vínculo entre todos nosotros es muy fuerte. Antes era solo mi esposa y dos de mis hijos biológicos. Así que tenía una razón para vivir para los cuatro. Pero a medida que cada nuevo niño ponía un pie en mi casa, me di cuenta de que mi amor se estaba expandiendo, que no estaba destinado solo a los lazos de sangre o familiares … que a medida que nuestras vidas entraban en contacto con las de los demás, todos estábamos cambiando y que todos nosotros ahora tengo una razón para vivir mejor que antes.
Todos mis hijos me llaman papá y Mini, mamá. Ella misma cocina las comidas en casa para todos y todos nos sentamos juntos y comemos. Ella los cuida y los regaña cuando es necesario y no ve ninguna diferencia entre nuestros hijos biológicos y nuestros hijos VIH positivos.
Mis dos hijos biológicos están tan unidos a mis hijos VIH positivos que cuando hubo un momento en el que, debido a circunstancias, estaba considerando reubicarlos a los dos para sus estudios junto con mi esposa, los tres se negaron firmemente.
Mi esposa simplemente puso su pie en el suelo y dijo que no puede vivir sin sus hijos y que yo podría ir si lo deseara. ¡Su vínculo es tan fuerte!