La meningitis es básicamente una infección causada a las meninges que son las tres membranas protectoras que aíslan la médula espinal y el cerebro. Estas estructuras de base líquida pueden infectarse como cualquier otra parte del cuerpo. Cuando la infección es grave, puede causar un dolor intenso y otros síntomas que pueden hacer que el paciente se sienta muy incómodo.

En este artículo, discutiremos los tipos de meningitis y sus causas. También enumeraremos los diversos síntomas que pueden ser un indicador de esta afección y ayudarán a comprender cuál es la causa exacta detrás de la infección.

Causas de la meningitis:

Para comprender qué es la meningitis, primero debe comprender qué la causa. Existen varios agentes infecciosos que pueden causar esta afección. Algunas de las principales causas se enumeran a continuación.

1. Bacterias:

Las bacterias son uno de los agentes infecciosos más comunes que pueden causar meningitis. Hay varias bacterias que tienen la capacidad de infectar las meninges. Algunas de las bacterias más activas asociadas con la meningitis son Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes y estreptococos del grupo B.

2. Virus:

Un virus es otro agente infeccioso que puede causar esta afección. Las infecciones virales son comparativamente menos dañinas que las bacterianas, sin embargo, representan una grave amenaza para toda la salud del paciente. Uno de los virus más comunes que pueden causar esto son los enterovirus no polio. También se sabe que los virus de paperas, influenza y sarampión causan meningitis. El virus de la varicela-zóster, que es el virus causante de la varicela, también tiene la capacidad de causar esta afección.

3. Hongo:

Las meningitis causadas por infecciones fúngicas son muy raras. Esto se debe a que, cuando el hongo llega a la médula espinal o al cerebro, su sistema inmunológico generalmente lo elimina. Por esta razón, este tipo de infección se suele ver en pacientes con un sistema inmunológico comprometido o débil.

4. Parásitos:

La meningitis causada por parásitos es muy rara. Sin embargo, hay ciertos casos en los que estos parásitos se introducen en su cuerpo a través de alimentos u otros medios infectados y pueden causar una infección en las meninges. Algunos parásitos comunes que causan esta infección son Angiostrongylus cantonensis y Gnathostoma spinigerum.

5. Ameba:

La ameba también puede causar esta infección. No todas las amebas son capaces de mostrar estos niveles de infección, sin embargo, ciertos rasgos microscópicos como Naegleria Fowleri son capaces de causar meningoencefalitis amebiana primaria (PAM). Las infecciones por PAM suelen ser muy mortales y pueden costarle la vida al paciente.

Algunos otros factores que pueden causar meningitis son:

• Cánceres
• Lupus
• La interacción de drogas
• Lesión en la cabeza o hemorragia
• Cirugía cerebral

Tipos de meningitis:

Según los factores que causan la infección que conduce a esta afección, la meningitis se clasifica en diferentes tipos. La lista de diferentes tipos se da a continuación.

1. Meningitis bacteriana:

La meningitis bacteriana ocurre cuando la infección de las meninges es causada por bacterias. Este es uno de los tipos de infección más fatales que puede afectarnos. La meningitis bacteriana tiene la capacidad de provocar la muerte en cuestión de unas pocas horas y, por esta razón, recibir tratamiento lo antes posible es muy importante si se ve afectado por esta afección.

Existen diversas bacterias que pueden causar este tipo de infección, los factores de riesgo dependen en función de la edad del paciente como puede ver en la siguiente tabla:

2. Meningitis viral:

Este tipo de enfermedad se debe a infecciones por virus. Esta se considera la forma más común de meningitis, ya que los virus pueden afectarlo con bastante facilidad debido a su cualidad de mutar. La meningitis viral es menos grave en comparación con la bacteriana; sin embargo, si no se trata, puede causar problemas graves a su salud. La mayoría de los bebés cuyo sistema inmunológico aún se encuentra en las etapas de desarrollo son más propensos a este tipo de infección.

Algunos virus comunes que pueden causar esta afección son los enterovirus no polio, el virus del sarampión, los arbovirus, el virus de la influenza , etc. Estos pueden propagarse a través de múltiples medios, lo cual es la razón principal por la que la meningitis viral se considera la forma más extendida de la enfermedad.

3. Meningitis micótica:

Este tipo de meningitis se considera bastante raro y ocurre principalmente debido a que la infección se propaga a través de la sangre y la médula espinal. La mayoría de las personas con un sistema inmunológico saludable generalmente pueden combatir este tipo de infección. Pero, cuando se trata de personas que tienen un sistema inmunológico debilitado debido a otros factores como el VIH u otras condiciones que inhiben el sistema inmunológico, existe una mayor probabilidad de que las infecciones por hongos se agraven.

La transmisión de la infección por hongos ocurre por diferentes métodos según el tipo de hongo. Algunos de los hongos comunes que pueden provocar meningitis fúngica son Cryptococcus, Histoplasma, Blastomyces y Coccidioides. Muchas de las cepas fúngicas fuertes provienen del suelo que a menudo está contaminado con excrementos de aves.

4. Meningitis parasitaria:

Hay varios parásitos que pueden causar meningitis. El efecto que los parásitos pueden tener para aumentar el recuento de eosinófilos hace que la meningitis parasitaria sea extremadamente peligrosa. Ciertos parásitos tienen la capacidad de causar afecciones como meningitis eosinofílica y meningoencefalitis eosinofílica. Las infecciones parasitarias se consideran muy raras en comparación con los tipos bacterianos y virales.

Algunos de los parásitos más comunes que pueden causar meningitis eosinofílica son Angiostrongylus cantonensis, Baylisascaris procyonis, Gnathostoma spinigerum. Todos estos parásitos se propagan a través de diferentes medios, pero a diferencia de los virus o bacterias, esta forma de infección solo puede ocurrir al ingerir algún tipo de comida poco cocida o cruda.

5. Meningitis amebiana:

Dado que la ameba también se considera un parásito, la meningitis amebiana primaria (PAM) se considera una forma rara de meningitis parasitaria. La principal causa de la meningitis amebiana primaria es una ameba llamada Naegleria Fowleri. Este organismo vivo unicelular generalmente ingresa al cuerpo humano a través del agua contaminada.

Los síntomas de la meningitis:

Los síntomas difieren según la edad de la persona afectada y el tipo de meningitis que padece. En la siguiente tabla, puede encontrar los principales síntomas de cada tipo de meningitis.

• Meningitis bacteriana : por lo general, se identifica con la aparición repentina de síntomas; los principales síntomas asociados con la meningitis bacteriana se enumeran en la siguiente tabla.

• Meningitis viral : los primeros signos de meningitis son algo similares a los de la meningitis bacteriana. La gravedad de las infecciones virales es comparativamente baja en comparación con las infecciones bacterianas, algunos de los síntomas principales según la edad se enumeran en la siguiente tabla.

• Meningitis micótica: se diagnostica examinando el líquido cefalorraquídeo del paciente. Algunos de los principales signos y síntomas de la meningitis fúngica se enumeran en la siguiente tabla.

La meningitis parasitaria y amebiana comparten los mismos síntomas de la meningitis clásica, excepto que cuando se trata de meningoencefalitis amebiana primaria, los síntomas tienden a diferir después de las etapas iniciales. Durante las etapas iniciales, los síntomas de PAM serán similares a los de la meningitis bacteriana, sin embargo, durante las etapas posteriores, se puede ver al paciente mostrando síntomas que incluyen confusión, alucinaciones, pérdida del equilibrio y falta de atención a las personas o al entorno. La mayoría de las veces, si no se trata, la PAM puede provocar la muerte en un lapso de 7 días.

Si comienza a sentir alguno de los síntomas mencionados anteriormente, es recomendable que consulte a un médico lo antes posible. Existen diferentes tipos de meningitis como puede ver en las secciones anteriores y solo un procedimiento de diagnóstico adecuado puede determinar qué tipo de meningitis le está afectando. El tratamiento para esto siempre se determina según el tipo o la causa de la infección que tenga.