Nuestro corazón late para proporcionar a nuestros órganos y tejidos vitales la sangre, el oxígeno y la nutrición que necesitan para funcionar. Lo hace latiendo incesantemente desde el momento en que somos concebidos en el útero hasta el momento en que morimos.
La frecuencia con la que late el corazón varía de un individuo a otro. Nuestro ritmo cardíaco normalmente varía entre 60 y 100 latidos por minuto. Sin embargo, la mayoría de los libros y la literatura describen que la frecuencia cardíaca normal es de 72 lpm.
Un aspecto que hay que tener en cuenta sobre la frecuencia cardíaca es la regularidad. Esto significa que el intervalo de tiempo entre cada latido es el mismo. Un latido cardíaco rápido o irregular es motivo de preocupación y, a menudo, requiere algún tipo de intervención a través de investigaciones o tabletas.
Una frecuencia cardíaca por debajo de 60 latidos por minuto se llama bradicardia mientras que una frecuencia cardíaca por encima de 100 latidos por minuto se llama T achycardia . Hay ciertas situaciones en las que una frecuencia cardíaca baja o una frecuencia cardíaca rápida pueden ser un hallazgo normal.
Por ejemplo, las personas que se ejercitan regularmente en forma de carrera, natación, ciclismo, caminatas rápidas o cualquier otra actividad cardiovascular tienden a tener una frecuencia cardíaca por debajo de 60 latidos por minuto. Esto es normal y no es motivo de preocupación. De manera similar, las personas que están tomando medicamentos como betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio o ivabradina también pueden tener una frecuencia cardíaca lenta. Esta frecuencia cardíaca baja se debe a la medicación y debe ser monitoreada de cerca por el médico tratante.
Las personas que tienen una frecuencia cardíaca rápida son las que están constantemente bajo estrés, las que están haciendo ejercicio en ese momento o las que tienen ciertas afecciones como enfermedad de la tiroides, fiebre o infecciones. Es solo en un pequeño número de pacientes que una frecuencia cardíaca rápida es normal y uno debe ser muy consciente de que la frecuencia cardíaca constantemente rápida puede hacer que el músculo cardíaco se sienta muy cansado y causar problemas como dificultad para respirar e incluso palpitaciones.
¿Importa la frecuencia cardíaca?
Entonces, ¿realmente importa la frecuencia cardíaca? Bueno, los estudios han demostrado que tener una frecuencia cardíaca en reposo alta está relacionado con un mayor riesgo de muerte. Este vínculo es bastante fuerte independientemente de su forma física.
En un estudio en particular, los científicos dieron seguimiento a más de 3000 hombres que tenían una frecuencia cardíaca rápida durante un período de casi 16 años. Se encontró que una pequeña proporción de estas personas que continúan teniendo una frecuencia cardíaca más alta sucumbieron en ese momento.
Otros estudios también han encontrado que tener una frecuencia cardíaca más baja junto con un peso corporal bajo, presión arterial baja y un nivel más bajo de colesterol en el torrente sanguíneo están relacionados con mejores resultados a largo plazo y una tasa de mortalidad más baja. Los estudios también han demostrado que las personas que hacen ejercicio con regularidad pueden tener una frecuencia cardíaca en reposo más baja.
Pero, ¿qué determina tu frecuencia cardíaca en reposo? No es solo su condición física, sino también los niveles de actividad de su sistema nervioso central y la cantidad de hormonas que están presentes en su torrente sanguíneo. Todos estos, de una forma u otra, tienen un impacto en la rapidez o la lentitud de los latidos de su corazón.
Variabilidad del ritmo cardíaco:
Hay un cambio en la frecuencia cardíaca por edad y en la frecuencia cardíaca por género. Si eres un adicto a la televisión y no eres lo suficientemente activo, tu frecuencia cardíaca puede ser más rápida de lo normal. De manera similar, aquellas personas que se encuentran bajo una gran cantidad de estrés mental y emocional pueden tener un aumento de la frecuencia cardíaca. Cuando dormimos, la frecuencia cardíaca tiende a reducirse a un valor normal bajo, pero aquellas personas que no duermen lo suficiente pueden tener un aumento en la frecuencia cardíaca en reposo.
Otros factores que determinan si su frecuencia cardíaca será rápida es el nivel de hidratación en el cuerpo. Si está clínicamente deshidratado, es decir, tiene menos cantidad de agua en su sistema, no solo experimentará sequedad en la boca y oscurecimiento de la orina, sino que también notará que su frecuencia cardíaca es un poco más rápida de lo normal. El simple hecho de aumentar el contenido de agua bebiendo agua con regularidad puede ayudar a solucionar este problema.
Como se mencionó anteriormente, las infecciones son un factor de riesgo común cuando se trata de aumentar la frecuencia cardíaca. En la práctica, muchas veces he detectado una infección clínica solo al sentir el pulso, ya que estas personas tienen fiebre y la frecuencia cardíaca varía entre 100 y 130 latidos por minuto. A veces, solo un aumento en la frecuencia cardíaca es suficiente para impulsar la necesidad de realizar más investigaciones.
Los estudios clínicos han encontrado que las grandes variaciones en la frecuencia cardíaca de un individuo, particularmente alguien con antecedentes de enfermedad cardíaca, pueden conducir a resultados adversos a largo plazo. Por lo tanto, es extremadamente importante tener una frecuencia cardíaca normal si padece una enfermedad cardíaca (incluso en caso contrario).
Cómo determinar la frecuencia cardíaca:
Hay muchas formas de determinar la frecuencia cardíaca de una persona.
La primera forma es sentir el pulso. Esto se puede sentir en la parte exterior del extremo inferior del brazo, donde se encuentra con la muñeca. El pulso que se siente se llama pulso radial y refleja directamente la frecuencia cardíaca. Todo lo que se necesita es mantener un par de dedos en el pulso y medir el número de latidos que uno puede sentir durante un período de un minuto. Esto le dará la frecuencia cardíaca por minuto.
Sin embargo, algunas personas tienen frecuencia cardíaca irregular, en cuyo caso sentir el pulso puede no ser la forma correcta de determinar la frecuencia cardíaca. Además, qué tan bien se siente el pulso depende de qué tan buena sea la presión arterial de una persona.
Por ejemplo, si alguien tiene la presión arterial baja, el volumen del pulso será bajo y podría ser difícil determinar la frecuencia cardíaca. De manera similar, si alguien tiene un ritmo cardíaco irregular, es posible que cada latido que se genera no genere la misma presión arterial, lo que hace que el latido del corazón se sienta irregular.
Una buena forma de determinar la frecuencia cardíaca en tal situación es escuchar el corazón con un estetoscopio. Si bien esto puede ser difícil para alguien que no está capacitado médicamente, los médicos pueden determinar qué tan rápido late el corazón y si es regular o no escuchando el corazón y cronometrando la frecuencia con el pulso.
Otra forma de determinar si la frecuencia cardíaca es normal o no es realizar un electrocardiograma. Esta es una prueba en la que se conectan cables eléctricos a la pared torácica y se determina la actividad eléctrica del corazón con esta máquina. Ésta es la forma más precisa de determinar la frecuencia cardíaca de una persona. Esto se debe a que el ECG mostrará picos que corresponden a la contracción del corazón que a su vez se puede medir por minuto de manera sencilla.
En estos días, han aparecido en el mercado dispositivos como los monitores de frecuencia cardíaca, que también son útiles para determinar qué tan rápido late el corazón. Sin embargo, en alguien que tiene latidos cardíacos irregulares, esto puede ser algo difícil de hacer para el dispositivo. Sigue siendo poco confiable en personas que padecen afecciones como fibrilación auricular o aleteo auricular.
La frecuencia cardíaca normal oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. Esto puede variar en función de una serie de factores que deben tenerse en cuenta al calcular la frecuencia cardíaca. La mejor manera de determinar la frecuencia cardíaca de un individuo es realizar un electrocardiograma, a través del examen clínico también es útil. Mantener una frecuencia cardíaca normal es importante para mantenerse saludable y evitar daños al músculo cardíaco a largo plazo.