Cáncer de laringe: causas, síntomas, tratamiento y prevención

¿Qué es el cáncer de laringe?

El cáncer de laringe es uno de los tipos más raros de cáncer que afecta las células de la laringe o laringe. Es un cáncer maligno que puede destruir el tejido cercano y diseminarse a otras partes del cuerpo. El cáncer de laringe forma parte de los cánceres de cabeza y cuello y afecta los músculos que facilitan el habla. Aunque el cáncer de laringe comienza en la glotis, puede desarrollarse en cualquier parte de la laringe. La mayoría de las veces, las células cancerosas se diseminan a los ganglios linfáticos circundantes en el cuello. El cáncer de laringe ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años.

¿Cuáles son las causas del cáncer de laringe?

El cáncer de laringe se debe a la división incontrolable de las células de la laringe. Cualquier alteración en los genes (ADN) que controlan el crecimiento y la división celular resulta en un crecimiento anormal del tejido conocido como tumor. El tabaquismo y el consumo de alcohol es una de las principales causas de cáncer de laringe. Las personas que están habituadas al tabaquismo regular pueden desarrollar fácilmente cáncer de laringe que las personas que consumen alcohol.

La infección por el virus del papiloma humano (VPH) puede causar cáncer de laringe. La exposición a determinados productos químicos y sustancias tóxicas en el lugar de trabajo también puede ser la causa principal del cáncer de laringe. El cáncer de laringe también puede ser causado por enfermedades genéticas, como la anemia de Fanconi.

Síntomas del cáncer de laringe:

Los síntomas del cáncer de laringe son fácilmente detectables, a diferencia de otros cánceres. Los siguientes son los síntomas del cáncer de laringe:

• Ronquera o cambio en la voz.
• Tos excesiva
• Pérdida de peso involuntaria
• Dificultad para tragar
• Dolor de cuello
• Dolor de garganta
• Un bulto anormal en la garganta.
• Dolor de oído persistente
• Mal aliento
• Dificultad para respirar

Factores de riesgo del cáncer de laringe:

La mayoría de las veces, un cáncer de laringe es causado por factores ambientales externos o por la combinación de factores genéticos y ambientales. Los siguientes son los factores más comunes que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de laringe:

• Tabaco y alcohol:  fumar, mascar tabaco y el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar el riesgo de cáncer de laringe.
• Género: los hombres son más propensos al riesgo de desarrollar cáncer de laringe que las mujeres.
• Antecedentes familiares: las personas con antecedentes familiares cercanos de la afección tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de laringe.
• Dieta: consumir más cantidades de alimentos procesados ​​y fritos y una dieta rica en carnes rojas puede aumentar el riesgo de cáncer de laringe.
• Sistema inmunológico débil: las personas con un sistema inmunológico débil pueden desarrollar el riesgo de cáncer de laringe más fácilmente.
• Exposiciones ambientales: La exposición frecuente a altos niveles de sustancias y productos químicos nocivos en los lugares de trabajo puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de laringe. Los vapores de níquel, formaldehído, alcohol isopropílico y ácido sulfúrico son algunos de los productos químicos nocivos que causan cáncer.
• Infecciones por VPH: las personas que padecen infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de laringe.

Complicaciones del cáncer de laringe:

El daño a la laringe afecta la voz de un individuo y también puede conducir a una discapacidad permanente de la voz. Las siguientes son las complicaciones que se pueden desarrollar a partir del cáncer de laringe:

• Dificultad para masticar y tragar la comida.
• La hinchazón o cualquier obstrucción en las vías respiratorias causa dificultad para respirar.
• La extirpación del tumor puede provocar la desfiguración de la garganta y el cuello.
• Propagación del cáncer a los tejidos circundantes del cuerpo.
• El daño a las cuerdas vocales puede resultar en pérdida del habla

Diagnóstico de cáncer de laringe:

Para diagnosticar el cáncer de laringe, el médico también recopilaría el historial médico actual y pasado del paciente junto con los tratamientos médicos en curso.

Examen físico: el médico realizará un examen físico, en el que verificará la hinchazón en la región de la garganta y el cuello. A veces, los ganglios linfáticos inflamados se pueden sentir en los pacientes con cáncer de laringe.

Pruebas de diagnóstico por imágenes: según el examen físico y los síntomas, si el médico sospecha de cáncer, recomendaría una o más de las siguientes pruebas, que incluyen:

• Tomografía computarizada (TC): el procedimiento implica una serie de rayos X, que producen imágenes tridimensionales de la laringe.
• Ecografía: el procedimiento utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para identificar las obstrucciones o los signos de cáncer en los ganglios linfáticos.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): la resonancia magnética utiliza ondas de radio potentes y un campo magnético fuerte para producir imágenes de la laringe y el tejido circundante.
• Exploración por tomografía por emisión de positrones (PET): la  exploración por PET ayuda a identificar las distintas áreas de la laringe en las que se ha diseminado el cáncer.

Laringoscopia: en este procedimiento, se utiliza un tubo delgado y flexible para identificar la presencia de tumores o pólipos en la laringe.

Biopsia: el médico extraerá un pequeño trozo de tejido del tumor para verificar si hay signos de cáncer. El tejido se extrae mediante la realización de una endoscopia, donde se inserta una aguja fina en la región del cuello. La muestra de tejido recolectada se examina bajo el microscopio y se analiza adicionalmente para confirmar el diagnóstico de cáncer de laringe.

Tratamiento del cáncer de laringe:

El tratamiento depende del tipo, tamaño, ubicación y estadio del tumor. También se basa en la edad, el sexo y el estado general de salud del paciente. El médico recomendaría las siguientes opciones de tratamiento:

Radioterapia: en este procedimiento, un haz externo de radiación de alta energía se enfoca en la laringe para destruir las células cancerosas. El tratamiento suele durar algunas semanas.

Quimioterapia: la  quimioterapia implica el uso de medicamentos de quimioterapia para destruir las células cancerosas. La quimioterapia ayuda a detener la división de las células, lo que afecta la capacidad de las células cancerosas para crecer aún más.

Cirugía: al considerar el tamaño del tumor, el médico recomendaría uno de los siguientes procedimientos quirúrgicos, que incluye:

• Laringectomía: el procedimiento implica la extirpación de una parte de la laringe.
• Cordectomía: se utiliza para tratar pequeños tumores en las cuerdas vocales.
• Disección del cuello: este es un procedimiento en el que se extirpan quirúrgicamente los ganglios linfáticos.
• Cirugía endoscópica con láser: la cirugía con láser elimina los tumores de pequeño tamaño en la etapa inicial.

Terapia dirigida: los medicamentos de terapia dirigida se administran junto con la radioterapia, en la que el tratamiento se dirige a genes específicos del cáncer. Este procedimiento es la forma más eficaz de prevenir la propagación del cáncer a los tejidos sanos circundantes.

Inmunoterapia: los  medicamentos de inmunoterapia son útiles para restaurar el mecanismo de defensa natural del cuerpo, evitando así la reaparición de células tumorales.

Prevención del cáncer de laringe:

La mayoría de las veces, los cánceres de laringe se pueden prevenir siguiendo ciertas medidas de estilo de vida saludable. De esta forma se puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de laringe. Incluyen:

• Evite el uso de productos de tabaco que son la principal fuente de cánceres de laringe.
• Evite el consumo excesivo de alcohol
• Asegúrese de comer una dieta rica en frutas y verduras frescas
• Evite el consumo excesivo de alimentos fritos y procesados.
• Hágase chequeos médicos periódicos para controlar las infecciones por VPH