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Los síntomas de convulsiones pueden variar con frecuencia. Algunas personas con epilepsia simplemente miran fijamente sin expresión durante un par de segundos durante un ataque, mientras que otras constantemente se sacuden los brazos o las piernas. Tener una sola convulsión no indica que tenga epilepsia. Normalmente se requieren un mínimo de dos ataques no provocados para un diagnóstico médico de epilepsia. El tratamiento con medicamentos o, a veces, cirugía puede controlar las convulsiones para la mayoría de las personas con epilepsia. Algunas personas necesitan un tratamiento duradero para controlar las convulsiones, sin embargo, para otras, las convulsiones finalmente desaparecen. Algunos niños con epilepsia pueden superar la afección con la edad.

Síntomas de la epilepsia

Dado que la epilepsia es provocada por una actividad inusual en el cerebro, las convulsiones pueden afectar cualquier procedimiento que su cerebro colabore. Los signos y síntomas convulsivos pueden incluir:

• Confusión temporal
• Un hechizo de mirada
• Movimientos espasmódicos incontrolables de las extremidades
• Pérdida de conocimiento o conciencia

Síntomas psíquicos como miedo, ansiedad o deja vu

Los síntomas varían según el tipo de ataque. En la mayoría de los casos, una persona con epilepsia tenderá a tener el mismo tipo de ataque cada vez, por lo que los síntomas serán comparables de un episodio a otro. Los médicos generalmente clasifican las convulsiones como focales o generalizadas, en función de cómo comienza la actividad cerebral irregular.

Ataques focales

Cuando las convulsiones parecen surgir de una actividad inusual en simplemente un área de su cerebro, se llaman focales (parciales) ) convulsiones. Estas convulsiones se dividen en dos clasificaciones:

• Ataques focales sin pérdida de conciencia. Tan pronto como se llaman ataques parciales fáciles, estas convulsiones no causan una pérdida de conciencia. Pueden cambiar los sentimientos o cambiar el método que las cosas lucen, huelen, sienten, prueban o hacen sonar. De la misma manera, pueden provocar sacudidas incontroladas de una parte del cuerpo, como un brazo o una pierna, y síntomas sensoriales espontáneos, como hormigueo, mareos y luces intermitentes.
• Ataques focales con conciencia alterada. Tan pronto como se llaman convulsiones parciales complejas, estas convulsiones incluyen un cambio o pérdida de conciencia o conciencia. Durante una convulsión parcial intrincada, puede mirar fijamente al área y no reaccionar normalmente a su entorno o realizar movimientos repetidos, como frotar, masticar, tragar o caminar en círculos.

Los síntomas de ataques focales pueden confundirse con otros trastornos neurológicos , como migraña, narcolepsia o enfermedad mental. Se necesitan exámenes y exámenes extensos para distinguir la epilepsia de otras afecciones.

Convulsiones generalizadas

Las convulsiones que parecen incluir todas las áreas del cerebro se llaman convulsiones generalizadas. Existen 6 tipos de ataques generalizados.

• Ataques de ausencia. La falta de convulsiones, anteriormente llamadas convulsiones pequeñas, ocurren con frecuencia en los niños y se identifican al mirar hacia el espacio o hacia movimientos corporales sutiles tales como el parpadeo de los ojos o el paladar. Estas convulsiones pueden ocurrir en grupos y causar una pequeña pérdida de conocimiento.
• Convulsiones tónicas. Las convulsiones tónicas provocan la rigidez de sus músculos. Estas convulsiones normalmente afectan los músculos de la espalda, las extremidades y pueden hacer que caiga al suelo.
• Ataques atónicos. Las convulsiones atónicas, también conocidas como crisis epilépticas, causan una pérdida de control muscular, lo que puede causar que se colapse repentinamente o se caiga.
• Convulsiones clónicas. Las convulsiones clónicas se asocian con movimientos musculares espasmódicos repetitivos o rítmicos. Estas convulsiones generalmente afectan el cuello, la cara y los brazos.
• Convulsiones mioclónicas. Las convulsiones mioclónicas suelen aparecer como sacudidas súbitas breves o contracciones de los brazos y las piernas.

Ataques tónico-clónicos. Las convulsiones tónico-clónicas, anteriormente conocidas como convulsiones de gran mal, son el tipo más notable de ataque epiléptico y pueden causar una abrupta pérdida de conciencia, endurecimiento y temblores corporales y, en algunos casos, pérdida del control de la vejiga o mordedura en la lengua.

Cuándo ver a un médicoBusque asistencia médica inmediata si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones:

• La convulsión dura más de 5 minutos.
• La respiración o la conciencia no regresa después de que la convulsión se detiene.
• Una segunda convulsión sigue al instante.
• Tiene fiebre alta.
• Está experimentando fatiga por calor.
• Está embarazada.
• Tiene diabetes.
• Se ha lesionado a usted mismo durante el convulsión.

Si experimenta una convulsión por primera vez, busque orientación médica.

Causas de la epilepsia

La epilepsia no tiene una causa identificable en aproximadamente la mitad de las personas con esta afección. En la otra mitad, la condición se puede remontar a numerosos aspectos, que incluyen:

• Influencia genética . Algunos tipos de epilepsia, que se clasifican por el tipo de convulsión que experimenta o la parte del cerebro que se ve afectada, se producen en familias. En estos casos, es más probable que haya una influencia hereditaria. Los científicos han conectado algunos tipos de epilepsia a genes particulares, sin embargo, para la mayoría de las personas, los genes son solo parte de la razón de la epilepsia. Los genes particulares pueden hacer que una persona sea más sensible a las condiciones ecológicas que provocan las convulsiones.
• Traumatismo craneal . La lesión en la cabeza como resultado de un accidente automovilístico u otra lesión traumática puede causar epilepsia.
• Enfermedades cerebrales . Las afecciones cerebrales que causan daño al cerebro, como tumores cerebrales o derrames cerebrales, pueden causar epilepsia. El accidente cerebrovascular es la principal causa de epilepsia en adultos mayores de 35 años.
• Enfermedades infecciosas . Las enfermedades transmisibles, como la meningitis, el SIDA y la encefalitis viral, pueden causar epilepsia.
• Lesión prenatal . Antes del nacimiento, los bebés son sensibles al daño cerebral que puede desencadenarse por una serie de elementos, como una infección en la madre, mala nutrición o deficiencias de oxígeno. Este daño cerebral puede provocar epilepsia o parálisis cerebral.
• Condiciones de desarrollo . En algunos casos, la epilepsia puede estar relacionada con afecciones del desarrollo, como autismo y neurofibromatosis.

Factores de riesgo

Aspectos específicos pueden aumentar su riesgo de epilepsia:

• Edad . El inicio de la epilepsia es más común en niños y adultos mayores, sin embargo, la afección puede ocurrir a cualquier edad.
• Antecedentes familiares . Si tiene antecedentes familiares de epilepsia, puede tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno convulsivo.
• Lesiones en la cabeza . Las lesiones en la cabeza son responsables de algunos casos de epilepsia. Puede reducir el riesgo usando un cinturón de seguridad mientras viaja en un automóvil y usando un casco mientras hace ciclismo, snowboard, andar en motocicleta o participa en otras actividades con alto riesgo de lesiones en la cabeza.
• Accidente cerebrovascular y otras enfermedades vasculares . Los derrames cerebrales y otras enfermedades de los vasos sanguíneos (vasculares) pueden conducir a un retraso mental que puede desencadenar la epilepsia. Puede tomar una serie de medidas para minimizar el riesgo de estas enfermedades, como restringir la ingesta de alcohol y prevenir el consumo de cigarrillos, seguir una dieta saludable y hacer ejercicio rutinario.
• Demencia . La demencia puede aumentar el riesgo de epilepsia en adultos mayores.
• Infecciones cerebrales . Las infecciones como la meningitis, que causa inflamación en el cerebro o la columna vertebral, pueden aumentar su riesgo.
• Convulsiones en la juventud . Las fiebres altas en la niñez en algunos casos pueden estar relacionadas con las convulsiones. Los niños que tienen convulsiones debido a fiebre alta generalmente no desarrollarán epilepsia. El riesgo de epilepsia aumenta si un niño tiene una convulsión prolongada, otra condición del sistema nervioso o un historial familiar de epilepsia.

Complicaciones

Tener una convulsión en momentos específicos puede causar situaciones peligrosas para usted o para otros. Que cae. Si se cae durante una convulsión, puede lastimarse la cabeza o romperse un hueso.

• Ahogamiento. Si tiene epilepsia, tiene entre 15 y 19 veces más probabilidades de ahogarse mientras nada o se baña que el resto de la población debido a la posibilidad de tener un ataque mientras está en el agua.
• Accidentes de automóviles y camiones . Una convulsión que causa pérdida de conocimiento o control puede ser peligrosa si conduce un automóvil u opera otros dispositivos. Numerosos estados tienen restricciones de licencia de conducir asociadas con la capacidad de un conductor para controlar las convulsiones e imponer una cantidad mínima de tiempo para que un conductor esté libre de convulsiones, de meses a años, antes de que se le permita conducir.
• Complicaciones del embarazo. Las convulsiones durante la posición de embarazo presentan riesgos tanto para la madre como para el bebé, y determinados medicamentos antiepilépticos aumentan el riesgo de defectos congénitos. Si tiene epilepsia y está pensando en quedar embarazada, hable con su médico mientras planifica su embarazo. Muchas mujeres con epilepsia pueden quedar embarazadas y tener bebés sanos. Tendrá que ser monitoreado cuidadosamente durante el embarazo, y es posible que sea necesario ajustar los medicamentos. Es muy importante que trabaje con su médico para planificar su embarazo.
• Preocupaciones de salud emocionales. Las personas con epilepsia tienen más probabilidades de tener problemas psicológicos, especialmente depresión, estrés y ansiedad e ideas y comportamientos autodestructivos. Los problemas pueden ser el resultado de problemas relacionados con la afección en sí, así como los efectos secundarios de los medicamentos.

Otras complicaciones mortales de la epilepsia son poco comunes, pero podrían ocurrir, como:

• Estado epiléptico. Esta afección ocurre si se encuentra en un estado de actividad convulsiva continua que dura más de 5 minutos o si tiene convulsiones periódicas recurrentes sin recuperar el conocimiento completo entre ellas. Las personas con estado epiléptico tienen en realidad un mayor riesgo de retraso mental a largo plazo y muerte.
• Muerte repentina inesperada en epilepsia (SUDEP). Las personas con epilepsia también tienen un pequeño riesgo de muerte repentina imprevista. La causa no está identificada, pero algunos estudios de investigación revelan que podría realizarse debido a problemas cardíacos o respiratorios.

Las personas con ataques tónico-clónicos regulares o personas cuyas convulsiones no están controladas por medicamentos pueden estar en mayor riesgo de SUDEP. En general, alrededor del 1 por ciento de las personas con epilepsia muere de SUDEP.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia?

Para detectar su condición, su médico examinará sus síntomas y su historia clínica. Su médico puede ordenar numerosas pruebas para detectar epilepsia e identificar el motivo de las convulsiones. Su evaluación puede consistir en:

• Un examen neurológico . Su médico puede evaluar sus hábitos, capacidades motoras, función mental y otras áreas para identificar su condición e identificar el tipo de epilepsia que pueda tener.
• Análisis de sangre . Su médico puede tomar una muestra de sangre para detectar signos de infecciones, afecciones genéticas u otras afecciones que puedan estar relacionadas con las convulsiones.

Su médico también puede sugerir pruebas para detectar anomalías cerebrales, como:

• Electroencefalograma (EEG) . Esta es la prueba más típica utilizada para diagnosticar la epilepsia. En esta prueba, los profesionales médicos colocan electrodos en el cuero cabelludo con una sustancia pastosa. Los electrodos registran la actividad eléctrica de su cerebro. Si tiene epilepsia, es típico que haya modificaciones en su patrón normal de ondas cerebrales, incluso cuando no tenga una convulsión. Su médico puede monitorearlo en video mientras realiza un EEG mientras está despierto o dormido, para registrar cualquier convulsión que experimente. Registrar las convulsiones puede ayudar al médico a determinar qué tipo de convulsiones tiene o descartar otras afecciones. Su médico puede ofrecerle instrucciones para hacer algo que pueda causar convulsiones, como dormir poco antes de la prueba.
• EEG de alta densidad . En una variación de una prueba de EEG, su médico puede recomendar EEG de alta densidad, que las áreas de los electrodos con más cuidado que EEG convencional – aproximadamente medio centímetro de diferencia. El EEG de alta densidad podría ayudar a su médico a determinar con mayor exactitud qué áreas de su cerebro se ven afectadas por las convulsiones.
• Exploración por tomografía computarizada (TC) . Una tomografía computarizada utiliza rayos X para obtener imágenes transversales de su cerebro. Las tomografías computarizadas pueden exponer anormalidades en su cerebro que podrían desencadenar sus convulsiones, como tumores, hemorragias y quistes.
  Resonancia magnética (RM). Una MRI utiliza imanes efectivos y ondas de radio para desarrollar una vista completa de su cerebro. Su médico puede detectar lesiones o anomalías en su cerebro que podrían desencadenar sus convulsiones.
  RM funcional (IRMf) . Una resonancia magnética funcional mide los cambios en la circulación sanguínea que ocurren cuando ciertas partes del cerebro funcionan. Los profesionales médicos pueden usar una IRMf antes de la cirugía para identificar los lugares exactos de las funciones vitales, como el habla y el movimiento, para que los cirujanos puedan evitar lesionar esos lugares mientras corren.
  Tomografía por emisión de positrones (PET) . Las exploraciones PET familiares utilizan una pequeña cantidad de material radioactivo de baja dosis que se inyecta en una vena para ayudar a visualizar áreas activas del cerebro y detectar problemas.
  Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) . Este tipo de prueba se usa principalmente si te han hecho una MRI y EEG que no identificaron la ubicación en tu cerebro de donde provienen las convulsiones. Una prueba SPECT utiliza una pequeña cantidad de producto radioactivo de dosis baja que se inyecta en una vena para desarrollar un mapa en 3-D detallado de la actividad del flujo sanguíneo en el cerebro durante las convulsiones. Los médicos también pueden realizar una prueba de SPECT llamada sustracción de SPECT ictal coregistrada a MRI (SISCOM), que puede proporcionar resultados aún más detallados.
• Pruebas neuropsicológicas . En estas pruebas, los profesionales médicos evalúan sus habilidades de pensamiento, memoria y habla. Los resultados de la prueba ayudan a los médicos a identificar qué áreas de su cerebro se ven afectadas. Junto con los resultados de su prueba, su médico podría usar una combinación de estrategias de análisis para ayudar a identificar dónde comienzan las convulsiones cerebrales:
• Mapeo paramétrico estadístico (GDS) . La SPM es una técnica para comparar áreas del cerebro que han aumentado el proceso metabólico durante las convulsiones con cerebros normales, lo que puede proporcionar a los profesionales médicos un concepto de dónde comienzan los ataques.
• Curry analysis . El análisis de curry es una técnica que toma información EEG y las tareas en una resonancia magnética del cerebro para mostrar a los médicos dónde se están produciendo las convulsiones.
• Magnetoencefalografía (MEG) . MEG mide los campos electromagnéticos producidos por la actividad cerebral para determinar las áreas prospectivas de inicio del ataque.

El diagnóstico preciso de su tipo de ataque y donde comienzan las convulsiones le ofrece la mejor posibilidad de descubrir un tratamiento efectivo.

Tratamiento de epilepsia

Médicos generalmente comienzan lidiando con la epilepsia con medicamentos. Si los medicamentos no tratan la afección, los profesionales médicos pueden proponerle una cirugía u otro tipo de tratamiento.

Medicamentos

La mayoría de las personas con epilepsia pueden terminar libres de ataques tomando un medicamento anticonvulsivo, que es también llamado medicamento antiepiléptico. Otros pueden tener la capacidad de reducir la frecuencia y la intensidad de sus ataques tomando una combinación de medicamentos.

Los medicamentos más populares para la epilepsia son:

• Acetazolamida.
• Carbamazepina.
• Clobazam.
• Clonazepam .
• Eslicarbazepine acetate.
• Ethosuximide.
• Gabapentin.
• Lacosamide.

Numerosos niños con epilepsia que no experimentan síntomas de epilepsia pueden eventualmente descontinuar medicamentos y vivir una vida libre de convulsiones. Numerosos adultos pueden terminar los medicamentos después de dos o más años sin convulsiones. Su médico lo alentará sobre el momento adecuado para dejar de tomar medicamentos.

Encontrar la medicación y la dosis adecuadas puede ser intrincado. Su médico considerará su condición, la frecuencia de las convulsiones, su edad y otros factores al seleccionar qué medicamento recetar. Su médico también evaluará cualquier otro medicamento que esté tomando, para garantizar que los medicamentos antiepilépticos no se comuniquen con ellos.

Su médico probablemente le recete primero un solo medicamento en una dosis bastante baja y puede aumentar la dosis gradualmente hasta sus convulsiones están bien controladas.

Los medicamentos anticonvulsivos pueden tener algunos efectos secundarios. Los efectos secundarios moderados consisten en cansancio, mareos, erupciones en la piel, pérdida de coordinación, aumento de peso, pérdida de densidad ósea, problemas del habla y problemas de memoria y pensamiento.

Efectos secundarios más graves pero poco frecuentes consisten en depresión, ideas suicidas y conductas , erupción cutánea grave, inflamación de órganos particulares, como el hígado.

Para lograr el mejor control posible de los ataques con medicamentos, siga estos pasos:

1. Tome los medicamentos exactamente como se los recetó.
2. Llame constantemente a su médico antes de cambiar a una variación genérica de su medicamento o tomar otros medicamentos recetados, medicamentos de venta libre o tratamientos orgánicos.
3. Nunca deje de tomar su medicamento sin hablar con su médico.
4. Informe a su médico al instante si ve nuevo o aumentado sensaciones de depresión, ideas autodestructivas o modificaciones inusuales en su estado de ánimo o hábitos.
5. Informe a su médico si tiene migrañas. Los médicos pueden prescribir entre los medicamentos antiepilépticos que pueden prevenir sus migrañas y tratar la epilepsia.

Al menos la mitad de las personas recién detectadas con epilepsia terminarán libres de ataques con su primer medicamento. Si los medicamentos antiepilépticos no proporcionan resultados aceptables, su médico puede sugerirle cirugía u otros tratamientos. Tendrá citas regulares de seguimiento con su médico para examinar su condición y sus medicamentos.

Cirugía

Cuando los medicamentos no ofrecen un control adecuado de las convulsiones, la cirugía podría ser una opción. Con la cirugía de epilepsia, un cirujano se deshace del área de su cerebro que está causando convulsiones.

Los médicos generalmente realizan cirugía cuando las pruebas revelan que:

• Las convulsiones se originan en un área pequeña y bien definida de su cerebro
• El área en su cerebro que se ejecutará no obstaculiza las funciones vitales como el habla, el lenguaje, la función motora, la visión o el oído

Aunque muchas personas continúan necesitando algún medicamento para ayudar a prevenir las convulsiones después de una cirugía efectiva, puede tener el capacidad de tomar menos medicamentos y minimizar las dosis.

En un pequeño número de casos, la cirugía para la epilepsia puede causar complicaciones, como la alteración completa de sus capacidades de pensamiento (cognitivas). Hable con su cirujano sobre su experiencia, tasas de éxito y tasas de problemas con el procedimiento que está considerando.

Terapias

Además de los medicamentos y la cirugía, estas terapias potenciales ofrecen una opción para tratar la epilepsia:

Estimulación del nervio vago En la estimulación del nervio vago, los médicos implantan un dispositivo llamado estimulador del nervio vago debajo de la piel de su pecho, similar a un marcapasos cardíaco. Los alambres del estimulador están conectados al nervio vago en su cuello.

El dispositivo alimentado por batería envía ráfagas de energía eléctrica a través del nervio vago y a su cerebro. No está claro cómo esto inhibe las convulsiones, pero el dispositivo generalmente puede reducir las convulsiones en un 20 a 40 por ciento.

La mayoría de las personas todavía tiene que tomar medicamentos antiepilépticos, aunque algunas personas pueden disminuir su dosis de medicamentos. Puede experimentar efectos secundarios de la estimulación del nervio vago, como dolor de garganta, voz ronca, dificultad para respirar o tos.

Dieta cetogénica. Algunos niños con epilepsia han tenido la capacidad de disminuir sus convulsiones siguiendo una dieta estricta que es alta en grasas y baja en carbohidratos.

En esta dieta, llamada dieta cetogénica, el cuerpo descompone las grasas en lugar de carbohidratos para obtener energía. Después de un par de años, algunos niños podrían tener la capacidad de suspender la dieta cetogénica, bajo la guía cercana de sus profesionales médicos, y permanecer libres de ataques.

Busque el consejo de un médico si usted o su hijo están considerando una dieta cetogénica. . Es crucial asegurarse de que su hijo no se desnutrirá cuando sigue la dieta.

Los efectos secundarios de una dieta cetogénica pueden incluir deshidratación, estreñimiento, retraso en el crecimiento debido a deficiencias dietéticas y acumulación de ácido úrico en la sangre, que puede causar cálculos renales. Estos efectos secundarios son inusuales si la dieta es supervisada de manera apropiada y clínica.

Seguir una dieta cetogénica puede ser un desafío. El índice glucémico bajo y las dietas personalizadas de Atkins proporcionan alternativas menos restrictivas que pueden ofrecer algún beneficio para el control de las convulsiones.

Tratamientos futuros prospectivos

Los investigadores están estudiando muchos nuevos tratamientos prospectivos para la epilepsia, que consisten en:

• estímulo. En la estimulación cerebral profunda, los cirujanos implantan electrodos en una parte particular de su cerebro, normalmente su tálamo. Los electrodos están conectados a un generador implantado en el pecho o al cráneo que envía pulsos eléctricos a su cerebro y pueden reducir sus ataques.
• Neuroestimulación sensible. También se están examinando dispositivos implantables similares a los marcapasos que ayudan a prevenir las convulsiones. Estos dispositivos de estimulación receptiva o de circuito cerrado evalúan los patrones de actividad cerebral para descubrir las convulsiones antes de que ocurran y proporcionan una carga eléctrica o medicamento para detener la convulsión.
• Estimulación constante de la zona de inicio de las convulsiones (estimulación subumbral). La estimulación subumbral (estimulación constante en un área de su cerebro por debajo de un nivel que se nota físicamente) parece mejorar los resultados de las convulsiones y el estilo de vida de algunas personas con convulsiones. Este método de tratamiento puede operar en personas que tienen ataques que comienzan en un área del cerebro que no se puede eliminar, ya que afectaría las funciones del habla y del motor (área importante). O podría beneficiar a las personas cuyas características convulsivas indican que sus oportunidades de tratamiento exitoso con neuroestimulación receptiva son bajas.
• Cirugía mínimamente invasiva. Nuevas técnicas quirúrgicas mínimamente intrusivas, como la ablación con láser guiada por MRI, demuestran su compromiso de minimizar las convulsiones con menos riesgos que la cirugía estándar de cerebro abierto para la epilepsia.
• Ablación láser estereotáctica o radiocirugía. Para algunos tipos de epilepsia, la ablación estereotáctica con láser o la radiocirugía estereotáctica pueden ofrecer un tratamiento efectivo para las personas en las que un procedimiento abierto puede ser demasiado arriesgado. En estos procedimientos, los profesionales médicos dirigen la radiación en el área particular del cerebro que causa convulsiones, para destruir ese tejido en un esfuerzo por controlar mejor las convulsiones.
• Dispositivo de estimulación nerviosa externa. Al igual que la estimulación del nervio vago, este dispositivo promovería nervios particulares para reducir la frecuencia de las convulsiones. Pero a diferencia de la estimulación del nervio vago, este dispositivo se usaría externamente para que no se necesite cirugía para implantar el dispositivo.

Medicamentos más nuevos para la epilepsia

Aquí está la lista de nuevos medicamentos para los últimos años: Neurontin (que ahora es la gabapentina genérica), Lamictal, Topamax, Zonegran, Keppra, Trileptal, y Gabitril algunos de los cuales ahora son genéricos. Estos medicamentos son bastante nuevos (según el año 2018), efectivos y aprobados.

Se ha demostrado que todos estos medicamentos son efectivos en ensayos regulados. Una de las cosas buenas de estos medicamentos más recientes es que tienen la tendencia a tener menos efectos secundarios. Son más simples de usar y más “predecibles”. Eso es útil, teniendo en cuenta que entendemos que las interacciones entre medicamentos son la perdición de muchos pacientes.